互联网在全球影响巨大。英特尔预计全球有 10 亿人在线。这相当于 1 万亿美元的计算机销售额--以及另外 1 万亿美元的电力供应骨干的投资，10 亿台网上的个人电脑代表了相当于今天美国总容量的电力需求。

但所有这些新的数字智能不会以其他方式减少能源需求吗？例如，远程办公和电子邮件会减少经济中其他部门的消耗。运输部门的能源需求确实在一定程度上趋于平缓。仓储的减少，以及经济的整体调整，正在削减对汽油、柴油和取暖燃料的需求。

但对电力的需求却没有减少，因为电力主要由煤炭（56%）、核能（20%）、水力（10%）和天然气（10%）产生。计算机本身减少了冬季的供暖负荷，因为运行芯片的电力最终会作为热量散布在后面，但这些收益被计算机在夏季带来的额外冷却负荷所抵消。

因此，尽管多年来在照明、冷却和加热效率方面有了很大的改进，但商业办公建筑每平方英尺的总能耗几乎没有减少。典型的家庭办公室是在市中心的办公室之外设立的，而不是代替。

佳能公司的新型数字 X 光机最近得到了美国食品和药物管理局的批准，它将取代数以百万计的 X 光片和数以万计的机器，但它也可能加速更多医生办公室的 X 光机的部署。这些新设备也会占用带宽，因为它们会在网络上传输高分辨率的图片，以寻找远方专家的第二意见。总的来说，电力消费总量每年继续增长约 3%，其中一半以上的增长归因于微处理器的崛起。

预计电网的另一个方面也将发生根本性变化：质量和可靠性。传统的电网可以容忍 60 周期的电力出现单周期的停顿。对于冰箱、灯泡和烤箱来说，电流中的一个小插曲仅仅是一个不便之处。

对于计算机和路由器来说，这可能是一场灾难。

这就是为什么像美国电源转换公司，通过为从台式机到网络公司服务器到路由器和企业数据中心的各种产品销售不间断电源，在十年内收入猛增 70 倍。保持电力清洁的系统和电子装置也出现了类似的繁荣。

德克萨斯州奥斯汀市的 Active Power 公司生产了一种基于飞轮的电力储存系统，其大小可以隔离和保护整个办公楼和工厂免受「脏」电的影响，1.4 吨的飞轮以 7700 转 / 分的速度旋转。

马萨诸塞州韦斯特伯勒的美国超导公司使用一个两兆瓦的超导磁铁，重达四分之三吨，来做类似的工作。不可避免的是，将有更多非常重的原子被部署，以保持我们的比特在其指定的回合上。

未来学家已经向我们承诺了一条信息高速公路，而不是满载煤炭的火车，光纤电缆，而不是 600 千伏的电力线，然而我们将同时得到这两样东西。

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